Tumor cerebral metastásico

Muchos tumores o tipos de cáncer pueden diseminarse al cerebro. Los más comunes son:

• Cáncer de vejiga
• Cáncer de mama
• Tumores de células germinativas, como el tumor celular Sertoli-Leydig
• Cáncer de riñón
• Leucemia
• Cáncer de pulmón
• Melanoma

Algunos tipos de cáncer rara vez se diseminan al cerebro, como el de colon o el de próstata. En otros casos poco comunes, un tumor se puede diseminar al cerebro desde un lugar desconocido, a esto se le conoce como cáncer de origen primario desconocido.

Los tumores cerebrales metastásicos se clasifican con base en la localización del tumor dentro del cerebro, el tipo de tejido comprometido, la ubicación original del tumor y de otros factores. En raras ocasiones, los médicos no conocen la ubicación original.

Los tumores cerebrales metastásicos ocurren aproximadamente en una cuarta parte (25%) de todos los cánceres que se diseminan por el cuerpo. Estos son mucho más comunes que los tumores cerebrales primarios (tumores que se originan en el cerebro).

Los síntomas pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Disminución de la coordinación, torpeza, caídas
• Fiebre(algunas veces)
• Sensación de indisposición general o letargo
• Dolor de cabeza (nuevo o más fuerte de lo normal)
• Pérdida de la memoria, deterioro de la capacidad de discernimiento, dificultad para resolver problemas
• Entumecimiento, hormigueo, dolor y otros cambios en la sensibilidad
• Cambios de personalidad
• Cambios emocionales rápidos o comportamientos extraños
• Convulsiones que son nuevas
• Dificultades en el habla
• Cambios en la visión, visión doble, visión reducida
• Vómitos (con o sin náuseas)
• Debilidad en una zona del cuerpo

TRATAMIENTO

El tratamiento depende del tamaño y del tipo de tumor, de dónde se diseminó en el cuerpo y de la salud general del paciente. Los objetivos del tratamiento pueden ser el alivio de los síntomas, el mejoramiento del desempeño o brindar bienestar.

Con frecuencia, se utiliza radiación a todo el cerebro para tratar tumores que se han diseminado a este órgano, especialmente si hay más de un tumor.

Se puede utilizar la cirugía cuando hay un solo tumor y el cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Algunos tumores se pueden extirpar completamente. A los tumores que son profundos o que se han infiltrado en el tejido cerebral se los puede reducir de tamaño (citorreducción).

La cirugía puede reducir la presión y aliviar los síntomas en los casos en los que no se puede extirpar el tumor.

La quimioterapia para los tumores cerebrales metastásicos no es generalmente de tanta ayuda como la cirugía o la radiación. Algunos tipos de tumores, sin embargo, sí responden a la quimioterapia.

La radiocirugía estereotáctica también se puede utilizar. Esta forma de radioterapia enfoca rayos X de alto poder en una pequeña zona del cerebro.

Los medicamentos para los síntomas de un tumor cerebral abarcan:

• Antiácidos o antihistamínicos para controlar las úlceras gastroduodenales agudas
• Anticonvulsivos, como la fenitoína o levetiracetam, para disminuir o prevenir las convulsiones
• Corticosteroides, como la dexametasona, para disminuir la hinchazón del cerebro
• Diuréticos osmóticos, como la urea o el manitol, para reducir la hinchazón del cerebro
• Analgésicos

Cuando el cáncer se ha propagado, el tratamiento se puede enfocar principalmente en el alivio del dolor y otros síntomas. Esto se denomina cuidados complementarios o paliativos.

Las medidas de bienestar y de seguridad, la fisioterapia, la terapia ocupacional y otros tratamientos pueden mejorar la calidad de vida del paciente. Algunas personas tal vez quieran conseguir asesoría legal para que les ayuden a elaborar un documento de voluntades anticipadas y un poder notarial para cuidados médicos.